Шел обычный учебный день, все шло как обычно, только дети в школе скучали больше прежнего - суббота. И вот прозвенел звонок и все дружной оравой покидали школу. Шелдон, заприметив Бреда, бросился вдогонку.
     - Бред, привет, - поздоровался он, поравнявшись с Бредом.
     - Привет.
     - Ты видел Дженни? Ее что-то не было сегодня в школе.
     - Вроде Миссис Уэйкман ее отправляла в Японию или в Китай, или еще куда-то... Точно не помню.
     - Понятно...
     Они разошлись по домам.

* * *

     - Да что же за такое! Чертова железяка! - выругалась Нора.
     Она стояла перед своей омолаживающей машиной - в ней что-то вдруг ярко вспыхнув, со звоном отвалилось. Починить ее не представлялось возможным.
     - Вот ведь незадача! Чертов Кластер!
     После атаки Кластера, дом пришлось отстраивать заново, и мало что уцелело.
     - Ну почему именно чертеж этой машины! - Нора негодовала. - А ну да ладно. Сейчас попробую вспомнить.
     Она подошла к столу и налила себе кружку кофе. Придя в лабораторию, хотела было сесть за рабочий стол, но не получилось - он был весь заставлен чашками из-под кофе, а для новой место не нашлось. "Ну ничего, я постою. О! на ходу даже лучше думается!" – и, утвердившись этой мыслю, она начала бродить по кабинету. Кофе быстро закончилось.
     Приготовив себе еще одну чашку, опять вернулась в лабораторию. Посмотрев на стол, заваленный чашками, она вздохнула и осталась с двумя кружками в руках - одной пустой, другой с кофе, все продолжая бродить по кабинету...
     - Ну все! - воскликнула она, когда уже думать было не о чем и в руках скопилось девять кружек, - Так не пойдет! Надо просить кого-нибудь помочь.... Та-ак, кто тут у нас есть на примете? Финеась Могг... - Нора выронила кружки, - Не дай бог! Ладно, еще кто. Шелдон. О! Точно! Ему и позвоню, должен помочь. Точнее точно поможет, завлеку его фотографиями Дженни во время мастер-сборки. Да! - Нора побежала к телефону и вскоре набивала номер Шелдона.

* * *

     Дома Шелдон уже начал скучать по Дженни, и все бродил по комнате из угла в угол, не зная, чем себя занять. "Может надеть костюм Шелла и отправится на поиски?" – промелькнула мысль.
     Раздался телефонный звонок и Шелдон бросился к трубке:
     - Алло.
     - Шелдон, это Нора, ты не можешь мне помочь?
     - А?
     - Понимаешь, я тут одну... штуковину сделала. Но она почему-то не хочет работать, ну ни в какую!
     - Хорошо, давайте посмотрим.
     Все равно заняться было нечем, а может и удастся что разузнать, где сейчас Дженни.
     По-быстрому собравшись, он отправился к Норе.
    
     - Проходи, проходи, - встретила его Нора, - Кофе?
     - Нет, спасибо.
     - А, ну давай сразу к делу.
     Пройдя вместе с ней в лабораторию, подошли в машине.
     - Вот собственно.
     Шелдон вздрогнул. Он хорошо запомнил, что делает эта адская машина. Внезапно он насторожился - услышал шорох и пошел к столу.
     - Что там нашел? - с удивлением спросила Нора.
     - Да нет, ничего, - Шелдон вернулся к машине и полез в дебри электроники.
     - А, да тут все понятно, - сказал он после десяти минут ковыряния, - Одна из катушек на внешнем кольце отвалилась.
     - Я принесу паяльник.
     - Да я уже прилепил. На жвачку.
     - Опять ты за старое...
     - Но работает ведь!
     - Вот сейчас и проверим!
     - Я туда не полезу! - Шелдон попятился.
     - Да я сама.
     Открыв дверцу Нора зашла внутрь.
     - Включай.
     Шелдон повернул рубильник. Тут в прихожей распахнулась дверь, и раздался голос Дженни:
     -Мам, я прилетела!
     Шелдон поспешил навстречу, но дойти было не суждено...
     Машина заискрилась, и Шелдона ослепило яркой вспышкой. Вдруг он ощутил, что куда-то проваливается, летит в бесконечную пустоту, дышать становится все труднее...

     Нора никак не могла понять, где же она находится. Места были совсем не знакомые - даже ели были с такими толстенными стволами, что не понятно, то ли баобабы мутировали, то ли еще что.
     - Все-таки это баобабы-мутанты, - разъяснила сама для себя Нора.
     Невдалеке светились огоньки, и она решила пойти туда - одной находится в незнакомом месте было страшно.
     Кругом была удивительная тишина. Подходя все ближе к огонькам, все явственнее слышался звук веселья, подойдя совсем близко, Нора увидела четыре здания.
     - Гей-клубы или стрип-бары, - решила она, потому что оттуда доносился преимущественно мужской голос. - А может и то и то, да еще с гостиницей. Вот и отлично! Тут пока и переночую. Мне ли привыкать?
     И в полной решительности она распахнула дверь в одно из зданий.

* * *

     Мало того, что он согласился на какую-то авантюру, так еще его уволокло к черту на кулички! Да чтобы он еще раз согласился!
     Примерно в таком духе размышлял Шелдон после своего падения в густую крону огромнейшего дерева, и, пересчитав каждый сучок, все соприкосновения с деревом комментируя ругательством, он рухнул головой в мягкий мох.
     - Где это я?
     Он стоял возле высокого дерева, подобных размеров он не видел никогда. Вокруг листвы, да и в самой листве мельтешили светлячки всяких разных цветов! Наглядевшись вдоволь на такое чудо, он решил подумать, что же делать дальше.
     Вокруг были какие-то строения, но при подробном рассмотрении это оказались деревья - конечно, не такие большие, как на которое он упал, но тоже внушительных размеров. Блуждая между этими деревьями, он заприметил колодец. "Отлично, можно хоть воды попить", - подумал Шелдон и наклонился над колодцем, но вдруг вода в нем бесследно исчезла.
     - Странно, я вроде в него не плевал...
     Заприметив другой колодец, он подбежал в надежде наконец-то напиться, но не тут-то было! Вода опять исчезла! Прямо перед его носом!
     - Да что за!!! - заорал Шелдон.
     Светлячки испуганно начали крутиться вокруг большого дерева с тройной скоростью.
     Замолчав, Шелдон стал вслушиваться в звуки, и тут ветер донес до него отголоски какого-то шума, в котором он различил шум, очень похожий на те звуки, что издают веселые компании, собираясь попить пивка на лавочках в дворике.
     Он побрел на звук и вскоре набрел на четыре здания.
     - Кабаки. Или таверны, да, скорее всего таверны, - решил он.
     Дойдя до ближайшего здания, он распахнул дверь.

* * *

     - О, да у нас посетитель! Девушка, добро пожаловать в наш скромный уголок! - прогремел здоровенный скелет.
     - Между прочим, миссис Уэйкман, - возмутилась в свою очередь Нора.
     - Мисэйкан? Отлично! Мы рады вам! - скелет залпом выпил пенящегося напитка из кружки. - Ах, моя вина! Я совсем забыл представиться - меня зовут Леорик, мертвый король... ну можно просто мертвый.
     - Очень приятно, - Нора разглядывала посетителей.
     Компания была не большая, но очень колоритная: вот за стойкой, рядом с Леориком сидит приятной внешности девушка, рядом - посох, похоже, что ее. По близости за столиком сидело трое, играли в карты, и, судя по жестам и выкрикам, все вошли в азарт.
     - А вот так! - крикнуло существо, сильно похожее на змея-мурену или даже на селедку-переростка, только синего цвета, поросшее водорослями и ракушками. Привстав со стула, оно с размаху кинуло карту на стол. Нора успела разглядеть насквозь проржавевший трезубец, болтающийся у него за спиной.
     - Сладар, да ты так нам стол поломаешь, - сказало второе создание, и, судя по голосу, оно было мужского пола.
     - Да, пыл свой поумерь, а то это будет уже третий стол, сломанный тобою, - вторило ему третье создание.
     О боже! До чего же оно было омерзительно! Уродливое лицо, в особенности вечно зыркающий глаз, оскаленный рот до ушей, то ли разорванный, то ли специально разрезанный, не понятно. Целых три руки, двумя играл, а в одной держал здоровенный тесак, ни на секунду с ним не расставаясь, из вспоротого, кое-как и наспех зашитого живота постоянно вываливались наружу кишки и прочие внутренности... Нора начало подташнивать, но вспомнив, что делал Франкенштейн для создания своего "детища" ей сразу полегчало.
     - Пудж, ну чего ты тормозишь? Твой ход! - нетерпеливо сказало... дерево? Нора протерла глаза. Дерево все сидело на том же месте и ворчало на Пуджа. Обычное дерево, только у него были глаза, рот, больше похожи на трещину в коре, руки-сучья и ноги - узловатые корневища.
     - Да сейчас, сейчас, я думаю, - ответил Пужд, украдкой поглядывая в карты Сладара, пока тот отвлекся.
     Нора села за стойку.
     - Позвольте вас угостить! Лучшая выпивка за мой счет! - предложил Леорик.
     - Эге, дамский угодник какой. Тут вся выпивка бесплатно, - подавила смешок девушка в мантии. - Присаживайтесь, Рулай, - ослепительно улыбнулась девушка, представившись.
     - Миссис Уэ... Нора, просто Нора.
     - Вы тут недавно?
     - Понимаете, тут такое приключилось, я даже сама не знаю куда попала...
     - Может, я вам расскажу? Вы не против?
     - Я как раз хотела сама поинтересоваться. Ну, не томите, рассказывайте!
     - Что ж, давайте начнем. Эй, бармен! Две кружки эля, да поживее!
     Гном за стойкой засуетился, что-то бормоча про невоспитанных девушек и про все молодое поколение, наполнив стаканы, подтолкнул их к новым знакомым...

* * *

     Распахнув дверь, Шелдон вошел в здание, но внезапно кто-то заорал "Чужак!" и что-то танкообразное кинулось в его сторону, да с такой скоростью, что Шелдон еле успел отскочить. Увиденное поразило его - это был минотавр! Самый настоящий минотавр, причем говорящий! С каким-то здоровенным бревном в руках, на котором выжжены непонятные знаки, он пробежал по инерции, мимо, и, пытаясь затормозить, врезался в ближайший лесок, при этом с диким треском снеся две огромные ели.
     - Лови! - раздался пронзительный женский крик, от которого Шелдон аж присел, что и спасло ему жизнь - в миллиметре от его головы просвистела стрела и умчалась в сторону леса.
     - Да постойте же вы! - крикнул Шелдон, но его никто не услышал - начался небольшой переполох. Минотавр со стрелой в заднице бегал вокруг таверны а за ним еле поспевал большой синий кабан, махая кадилом и намереваясь вытащить стрелу. Завершала вереницу девушка в длинном черном балахоне, постоянно выкрикивающая извинения.
     Понаблюдав с минуту, Шелдон все же вошел в таверну и сразу проследовал к барной стойке. Гном за стойкой молча налил в бокал пенящийся напиток и протянул его Шелдону. Отхлебнув, он удивился - вроде пиво, но такой нежный вкус и манящий аромат. За спиной кто-то шевельнулся. Обернувшись и оглядевшись, замер в шоке - волосы начали вставать дыбом - перед ним сидело какое-то чудовище. Все синюшнее, воняющее тиной и болотом. Лица не было совершенно! Вместо рта - куча щупалец и два рыбьих глазика - это все. Руки тоже были не совсем руки - щупальца. Перед ним сидел какой-то гибрид осьминога с крабом - панцирное тело давало намеки, и все было обильно покрашено цветом индиго.
     - Эх, все никак не успокоятся, этот заносчивый шейкер, - задумчиво произнесло существо.
     - Э-э-эм, простите?
     - Ах да совсем забываю представляться. Понимаете, я редко с кем-то общаюсь, вид мой просто пугает.
     - П-п-понимаю.
     - А зовут меня Войд. А ты у нас откуда? - Войд сделал большой глоток из кружки.
     - Я с земли.
     - В смысле с земли? Ты нежить?
     - Нет-нет-нет, я абсолютно живой!
     - Ну, тогда ладно, не хочешь говорить, откуда - и не надо. Что тебя сюда занесло сюда?
     - Понимаете, я сам не знаю... Кажется это все последствия неудачного эксперимента.
     - О, да я как погляжу, ты совсем ничего не знаешь. Позволь мне рассказать тебе немного, пока эти черти буду носиться по ночному лесу, - Войд опять отхлeбнyл, - Да и сейчас мы все равно ждем Тинкера и Сира с разведки, поэтому время пока есть.
     Тут в холл таверны вбежала запыхавшаяся троица.
     - Вот! - рыкнул синий кабан и кинул на стол стрелу.
     - В дартс не играю, - ответил Войд.
     - Вытащили! Кое-как! Если бы этот идиот Шейкер не дергался, то давно бы уже вынули, - сказал кабан.
     - Да если бы он всех не всполошил, то ничего бы и не было! - все никак не могла отдышаться девушка.
     Войд встал со стула.
     - Шелдон, знакомься. Вот этот "Робин-гуд" - Тракса, лучница, как ты наверное уже понял.
     - Очень приятно, - улыбнулась та, и от ее улыбки повеяло холодом, от чего Шелдон невольно содрогнулся.
     - Баратрум, - кабан потянул лапу. После такой сумасшедшей беготни у него не было даже намека на усталость. Шелдон опасливо пожал лапу, и отметил, что шерсть на нем очень мягкая и шелковистая, а лапа была теплой-теплой.
     - Ну, хватит. Это спринтер наш, гонец то бишь.
     - Я рыцарь!
     - Ну-ну. А вот и виновник инцидента - Шейкер. Минотавр, из древнейшего племени орков.
     - Привет, - Шелдон потянул руку.
     - Здарова, братуха! - рявкнул Шейкер и хлопнул свой лапой по протянутой ладони.
     - Ой! - Шелдон отдернул руку и принялся ей трясти, - Ну и силища!
     - Ума бы, - пробурчал Войд.
     - Что? - Шейкер теребил кольцо в носу
     - Да не, ничего. Предлагаю выпить за знакомство!
     - Ура! - крикнули все хором, и, звякнув стаканами, все дружно приложились...

* * *

     Дверь отворилась и в таверну кто-то зашел. Нора обернулась - это был орк. По крайней мере, она себе так их представляла.
     - Жига! Вернулся родненький! Ну, рассказывай, что там? - Леорик заказал эля и для него.
     - Да ничего особенного. Все как обычно. Тихо, - он жадно отхлeбнyл и залпом выпил до дна. Гном уже протягивал второй.
     - Заметил чего-нибудь?
     - Да, я разведал кое-чего.
     Все в таверне собрались около Джаггернаута, Норы и Леорика
     - К базе Сентинелов я обнаружил три тропы, так что нам придется разделить свои силы для наступления.
     - А они об этом знают?
     - Возможно. Я встретил Сира и еле успел скрыться. Похоже, им тоже известно...
     - Стоп-стоп-стоп! Какие силы? Какое наступление? Кто такой Сир? - Нора была озадачена.
     - Это кто такая? - Джаггернаут уставился на Нору.
     - А-а-а... это... это наш друг, - нашелся Леорик.
     - Союзник?
     - Возможно.
     - Стойте! Какой союзник? В чем союзник? - запротестовала Нора.
     - Понимаешь, у нас с Сентинелами давно идет вражда. Ты наверно уже знаешь - у них есть колодцы, а это, по сути - неисчерпаемый источник энергии, как исцеляющей раны, так и укрепляющий дух. Нам они очень нужны. Да еще и у Трента есть одна мечта - есть у них дерево. Вот его он хочет его заполучить.
     - А зачем вам идти на них войной?
     - Они просто так его не отдадут.
     - А зачем вам се это нужно?
     - А кто откажется от почти вечного источника энергии? После кровопролитных войн и многих смен королей, все было разрушено. Артас, охотясь за доспехами и ледяным троном, совсем потерял голову. Заполучив эти доспехи, он стал почти непобедим и окончательно свихнулся. Победить его удалось с огромнейшим трудом, - он протянул свой меч, - вот благодаря этому. Этот меч был специально выкован с одной целью - убить обладателя доспехов ледяного трона. Оставшиеся в живых разделились на две коалиции - Сентинелы и Скоржи. Мы, Скоржи, охраняем эти доспехи, чтобы они не достались никому, дабы не повторять ошибки истории. Вот, мы хотим заново положить начало новой жизни, новым городам! Довольно скитаться по лесам, прятаться и пугаться любого шороха! Все войны окончены, осталась лишь последняя!
     - А я-то тут причем?
     - Кажется, ты не с этой планеты, даже не с этого измерения. Я тут советовался с одним шаманом, Вулджин зовут, кстати. Отличные зелья у него, градусов под 70... Что-то я отвлекся. Ах, ну да. Я знаю, как ты можешь попасть обратно в свой мир.
     - Как? Говори быстрее!
     - То дерево - это не просто дерево. Оно раньше использовалось как портал. Но механика телепорта давно забыта, но на дереве остались письмена. Никому не удалось их расшифровать, да и никто особо не брался. Сами понимаете, лихое время...
     - То есть это дерево - дорога домой?
     - Да. Так ты согласна нам помочь?
     - Безусловно!
     - Вот и отлично! Бармен, плесни-ка нам! Да, Рулай, мне будет нужно немного магии - неподалеку в лесу я заприметил четырех гноллов, ограбивших караван, думаю, там найдется что-то ценное.
     - Да без проблем.
     - Магия? Дак я тоже могу помочь.
     - Ты?! - всеобщее изумление.
     - Да, а что тут такого? Я достигла определенных успехов в элементарной магии, да и в оккультизме в целом.
     - Ох, чего ты сразу не сказала?
     - А я сильно не распространяюсь. Даже моя дочь не знает.
     - Пошли!
     И девушки вышли во тьму ночи. А трое приятелей все продолжали играть в карты, постоянно выкрикивая что-то в адрес каждого...

     - Ну вот, опять поломал, - бурчал Шейкер, разглядывая огромных размеров трещину в тотеме, - И что теперь делать?
     - А нечего панику наводить, а то сорвался, - парировала выпад Тракса.
     Шелдон подошел поближе к тотему - бревно бревном только окольцовано с обоих концов каким-то неизвестным металлом и куча узоров. Ему показалось, что эти узоры порой светятся красновато-лиловым светом.
     - Возможно, я могу починить его, - сказал он, внимательно рассмотрев и прощупав, - Даже немного больше.
     - Ты? Да ты же детеныш еще неразумный, куда тебе! - все дружно рассмеялись.
     - Не верите? А вот посмотрим! Давай сюда свое бревно! - голос немного подрагивал от волнения.
     - Ну... Это... Ы... А...
     - Ну чего ты там мямлишь, давай-давай, как смеяться - так мастер! - Тракса подталкивала Шейкера к Шелдону.
     - Ну, это... Ну ладно! Да перестань ты толкаться! - он сгреб в охапку тотем и протянул его Шелдону.
     Шелдон принял это бревно из рук в руки и вдруг согнулся в три погибели - тотем весил под полтора центнера. Не удержав, повалился вместе с ним на пол таверны.
     - Э-э-х ты, детеныш, - Баратрум улыбнулся, - Давай помогу.
     - Э-э-э, не надо, - Шелдон пыхтел, ворочая тотемом.
     - На-ка подержи, - он протянул ему свое кадило и топор.
     Взвалив тотем на плечо, Баратрум пошел на выход. Шелдон шел позади, и ему было заметно, что даже Баратруму не легко нести оружие Шейкера.
     - Ну что, куда нести? - спросил он, обернувшись и поддерживая тотем второй лапой.
     - А-а-а, это... - Шелдон отвлекся от раздумий о силе Шейкера, - Э-э-э, я даже не знаю...
     - О! Придумал! Тут неподалеку есть заброшенная лавка гоблинов, там есть куча разных штучек и мастерская имеется, может ты найдешь что-нибудь для себя.
     - Отлично! Пошли, ну давай же! - обрадовался Шелдон, едва услышав слово "мастерская".
     - Да подожди ты, - Баратрум перебросил тотем с одного плеча на другое и побрел в сторону обветшалого здания...

* * *

     - Вот они. Давай, я захожу справа, а ты слева, потом Жига их добьет.
     - Кто?
     - Джаггернаут. Ну, давай!
     Нора пошла на левый фланг, вспоминая заклинания. Вскоре она увидела четырех животных, отдаленно напоминающих свиней. У одного из них был лук, и с конца стрелы капала какая-то зеленоватая жидкость. "Яд", - решила Нора. Гноллы были чем-то встревожены.
     Вдруг рядом с ними ударил разряд молнии. "Началось" - промелькнуло в голове у Норы. Сведя обе ладони, она кастовала файрболл. Между рук вспыхнув маленькой искоркой, разрастался красный шар. Становясь все больше, он бросал отблески света на лицо Норы, сосредоточенное и напряженное. Разведя руки в стороны, она разделила один большой шар на два поменьше и одновременно запустила их в гноллов. Одного испепелило напрочь - осталась горстка пепла, второй кое-как умудрился извернуться, но его это не спасло - файрболл, попав в лук, моментально его сжег и пара искр попала на шкуру, отчего та вспыхнула. Гнолл с визгом упал на землю и начал по ней кататься, но это не помогало - огонь разгорался еще сильней, воняло паленым. Обезумев, гнолл вскочил на ноги и побежал в глубь леса, постоянно запинаясь. "Как бы пожар не случился" - подумала Нора. Оставшихся гноллов прикончил Джаггернаут двумя взмахами меча, перерубив одного на пополам.
     - Ну, вот и все, - сказал он, - Давайте посмотрим, что все-таки они украли.
     - Рулай, это была твоя молния?
     - Да
     - Э-э-э, так дело совсем не пойдет! А что у тебя еще есть?
     - Да... Это... Ну больше ничего, - замялась Рулай.
     - Ну что ж! А давайте я вас всех обучу паре приемчиков! Вы, как я погляжу, способные, да и с вашей соображалкой дело пойдет быстро.
     - Что ты хочешь взамен? - осведомился Джаггернаут.
     - Абсолютно ничего! Я быстрее хочу вернуться домой, любыми способами. Да и вам, я думаю, совсем не помешает пара новых трюков.
     - Давай! - обрадовалась Рулай.
     - Хорошо, пошли на поляну к старому некрополю, а ты, Рулай, позови остальных из таверны. Ты сможешь всех нас обучить? И чему?
     - Безусловно смогу! А вот чему - решим уже по ходу обучения.

* * *

     - Вот мы и пришли! - Баратрум с облегчением скинул тотем на землю и потер затекшее плечо.
     - Довольно интересно, - Шелдон был уже внутри хижины гоблинов и с интересом рассматривал ее.
     - Давай я перенесу эту чертову деревяху в мастерскую, - предложил Баратрум.
     - Тащи.
     Схватив тотем, он потащил его куда-то на задние дворы, где виднелись покосившиеся постройки.
     - Я его брошу в кузнице! - раздался глухой стук, - Ах ты ж! Тьфу!
     Баратрум вернулся весь в саже.
     - Больше туда - ни ногой! Ну ладно, я побежал, об ужине я позабочусь, его тебе доставят сюда.
     - Спасибо.
     Топнув копытом, он, набрав нехилое ускорение, побежал к тавернам, оставляя за собой шлейф сажи и едва уловимый запах гари.
     - И вправду гонец, - Шелдон глядел ему вслед, пока тот не скрылся в сумраке.
     Оглядывая лавку, Шелдон нашел много удивительных вещей и механизмов, но все они оказались нерабочими. В кузнице нашел много различных мечей, все были аккуратно развешаны на стенах. "Ишь, как умеют", - удивлялся Шелдон, - "Ни следа ржавчины". Прикоснувшись к лезвию одного, особо вычурного он испуганно ойкнул - из пореза на пальце сочилась кровь. "Ну надо же!", - высасывая кровь, хотел было возмутиться, но не получилось - слишком уж он был поражен остротой клинка.
     Решив все-таки заняться бревном, он побрел в кузницу. Покрутив тотемом, внимательно оглядев его и оценив разрушения он немного приуныл - трещина шла чуть ли через все бревно и в ее очаге он мог свободно просунуть руку. "Что же можно сделать", - усиленно размышлял он, одновременно прокручивая его наборы оружия к Серебряному Шлему. Одна мысль никак не хотела сменятся другой, надоедливо выходя из глубин памяти и становясь все отчетливее. "Но я даже его не испытывал! Это просто прототип! Чушь!", - отбрехивался он от мысли добавить в тотем... сейсмологическое оружие. Шелдон начал думать над ним еще давно, даже набросал чертежи и сделал опытный макет, разрушив тем самым половину своего гаража, делалось оно против той злостной пиявки. - Эх, была не была! - воскликнул он и окрыленный мыслью побежал искать нужные инструменты и материалы.
     Ломиком отковыряв окольцовку с обоих концов, он схватился за топор. Узоры на тотеме вспыхнули. "Что бы это значило?", - и, секунду помедлив, рубанул точно по щели. Тотем раскололся на две части, узоры стали пульсировать. "Вот ведь штука!", - не переставая удивляться, он продолжал расковыривать тотем.

* * *

     - Ну, давай, я знаю, что у тебя все получится!
     - Сложно сосредоточится, постоянно отвлекаюсь! - Рулай готова была заплакать.
     - Так. Давай сейчас ты успокоишься и попробуешь еще раз.
     - Хе-хе-хе.
     - А ты чего смеешься? Показывай, что у тебя там, - Нора подошла к Пуджу.
     - Да пожалуйста!
     Третьей рукой схватив крюк, болтающийся на цепи, торчащей прямо у него из плеча, начал раскручивать им со зловещим свистом. Хорошенько раскрутив, он метнул его в ближайшее дерево. Цепь, извиваясь змеей, раскручиваясь спиралью, устремилась вслед за крюком, все больше и больше вылезая из плеча Пуджа... Пробив насквозь ствол ели, она прекратила свое движение. Он попытался подтянуть к себе дерево, но вместо этого сам поехал к нему.
     - Силенок не хватит.
     Пудж пытался отцепиться от ели, но как бы он не болтал цепью, результата не было.
     - Смотри, как я тебя учила - берешь цепь, накидываешь один оборот на предплечье, и, немного крутанув по часовой стрелке, создав своеобразную волну, пока не появится слабина, затем с силой выдергиваешь, - она выдернула крюк из дерева и цепь немедленно втянулась обратно.
     - Разложению научился?
     - Обижаешь!
     Пуджа окутало желтовато-зеленое облачко, Норе стало плохо, как и всем остальным. Упав на колени, она начала кашлять, глаза слезились, вдохнуть было невозможно, тело наливалось свинцовой тяжестью.
     - О... о.... остановись! Довольно! - еле прохрипела та.
     Пелена растворилась, Пудж потянул руку, помогая Норе встать. Похоже, не пострадал только Леорик - скелет, что с него взять, не живет, не дышит. Тот в свою очередь помогал поднятья Рулай. Сладар, подобрав на трезубец, спешил к Тренту - он что-то весь ссохся и его листья пожелтели.
     - Ты как, в норме?
     - Вроде д-да. Да.
     - Пудж! - вскричал Сладар, - Больше такого никогда не делай! Только против врагов!
     - Я с-сейчас, - выдавил Трент и поспешил к ручью.

* * *

     За работой Шелдон все не переставал думать: куда же все-таки его занесло? Вокруг был совсем незнакомый ему мир, мир, полный загадок и тайн, мир магии и чудес. В ходу были артефакты, и они активно использовались, но сколько бы он ни пытался вспомнить, что-то из курса истории - ничего похожего не наблюдалось, названия ему были совершенно незнакомы и не говорили абсолютно ничего...
     Раздался стук в дверь и в тот же момент в дом вошла фигура в темной накидке и скрывающим лицо капюшоне.
     - Привет! - раздался знакомый голос.
     Шелдон узнал ее - это была Тракса, по крайней мере, она себя так называла. Ему вспомнился момент знакомства в таверне...
     Тракса, лучница, когда-то бывший светлый эльф, пал в сражении за свой город и необъятные леса, впоследствии была воскрешена темными магами для помощи в захвате ее же городов, но что-то пошло не так и она встала на сторону своих союзников. Говорят, она полностью была предана своей королеве, даже после смерти ее вера осталась при ней.
     Обретя подобие бессмертия, она стала почти неуязвима. В одиночку справлялась с целыми полчищами врагов, была быстра, сильна и неуловима. Ей были нипочем мечи, кинжалы, стрелы, ходит даже легенда, как она, в одной из кровопролитнейших войн попала под обстрел лучников, и все же продолжала бой, полностью нашпигованная отравленными стрелами, которые использовала для своего лука. Тогда ее союзники все прозвали в шутку "Дикобраз".
     -Да нет, проходи.
     - Меня Баратрум отправил к тебе. Я ужин принесла.
     Жар углей осветил ей лицо - Шелдон невольно загляделся.
     Девушка была красива, даже очень. Завораживающие черты лица, идеальная фигура, чарующий голос, только немного... мертвая. Вспомнив, какие истории витали вокруг нее, он невольно содрогнулся... Да-а-а, красивая.
     Участвуя в страшных разрушительных войнах, одна на толпу - и всегда выходила победителем. "А ведь мертвые не живут!" - промелькнуло в голове у Шелдона, - "Дурацкий вывод! И вообще, к чему это я?". Внезапно он понял, куда шли его мысли - мертвые не могут регенерировать, раны на них не заживают, оставаясь гнить... Ох, ведь неспроста она носит свой плащ, полностью скрывающий ее тело...
     Шелдон ужаснулся...
     Помотав головой и отогнав угнетающие мысли прочь, от принялся дальше колотить молотком по красному металлу, нагретому, и натянутому на тотем.
     - Да не стоило, я бы сам в таверну пришел.
     - Наш кабанюка сказал, чтобы тебя не отвлекали.
     - Ну... Садись что ли. А. Расскажи мне про него, кстати, очень интересно.
     - Ну раз ты так хочешь... - Тракса придвинула табурет поближе к печи и начала свой рассказ:
     - Баратрум родом из священных земель Стонхуфа. Посвятив себя служению церкви, он развил некоторые свои способности - быстрый бег, умение прятаться и почти не чувствовать усталости. Участвовав в сопротивлении против Нер-Зула, он, видя предательство его друзей крестового похода, них разочаровался и отошел от дел, чем и уберег себя от опустошающей чумы - Артаса, после завладения им доспехов Ледяного Трона. Посвящая дни молитвам, он оттачивал свое мастерство передвижения и стал почти неуловим. К исходу войну он заделался вольным гонцом и всем разносил вести о ходе сражений. Он первый, кто принес весть о победе в наши земли. Конечно, он не забывал и о теле - как видишь, он донес-таки этот чертов тотем Шейкера, а не каждый на это способен... Точнее уже никто не способен, после тех столкновений... Он владеет почти всеми видами холодного оружия, но его излюбленное - топор. Не расстается со своим кадилом - это его дань церкви - постоянно тлеют благовония. Я никогда не видела кадило потухшим - говорят, это душа всех служителей, всех баратрумов...
     - Так он был не один? - удивился Шелдон.
     - Их было много, это были целые кланы и сословия, со своей религией, они строили свои государства. Но почти все погибли, остался только один. Вот так имя нарицательное превратилось в имя собственное. Настоящее его имя даже не спрашивай - его не знает даже он сам, полностью отрекшись от всего, он заново делал свою судьбу... Ой! что-то я заговорилась! Я же обещала мигом, теперь все волнуются наверное.
     - Дак они же знают, что ты у меня.
     - Да не обо мне они беспокоятся, о тебе. А тревожить не хотят. Ну все, я пошла, вконец тебя заболтала!
     Поднявшись со стула, и, круто повернувшись, прошуршав всеми складками мантии, собралась уходить. Шелдон заметил открытую и стройную ножку, которая выдавалась из-под мантии, к ней ремнем был пристегнут нож. Гладкая и бархатистая кожа, нежная и упругая. Ран на ней не было. Совершенно.
     - Ой, я тебя совсем засмущала, - улыбнулась Тракса, проследив за взглядом Шелдона.
     Тот, смутившись, пробормотал что-то невнятное. Вдруг он кой чего вспомнил.
     - Тракса! Стой! - она замерла в дверном проеме.
     - Что?
     - Лук. Твой лук. Оставь его здесь. Похоже, я что-то для него придумал.
     - Ой, правда? Вот спасибо! - немного поколебавшись, она сняла лук с плеча и протянула его Шелдону.
     - Стой, не уходи. У меня еще кое-что есть для тебя, - он сломя голову помчался в кузницу. Метаясь там, от стены к стене, он наконец-то нашел тот самый кинжал, об который порезался. Сняв его, и засунув в ножны, он побежал обратно.
     - Вот, - сказал он, протягивая кинжал, - Я тут... Это... Ну такое дело... В общем я заметил у тебя кинжал, и тут подумал... - его лицо заливалось краской.
     Тракса, хихикнув, выстави на обозрение свою прекрасную ножку, медленно расстегнула ремень, и освободившись от оружия повернулась лицом к Шелдону:
     - Одень... - лишь одними губами прошептала она...
     - Да я... Это... Ну... А... - Шелдон начал заикаться.
     Рассмеявшись, Тракса забрала из рук предложенный ей кинжал, чмокнула Шелдона в щеку и ушла прочь...

* * *

     - Ну! Я верю, что у тебя получится! - подбадривала Нора.
     Рулай входила в транс, бормоча заклинание, все глубже и глубже... Вдруг небо заволокло тучами, грянул гром. С неба сначала пошел ливень, повалил крупный град... и начали падать метеоры, полностью состоящие изо льда, падая на землю, рассыпались на мириады маленьких льдинок, замораживая все вокруг. Остановившись, Рулай открыла глаза:
     - Ох! Получилось!
     - Да, молодец! На отлично.
     Они обернулись - позади них стоял весь обмороженный, со свисающими на ребрах сосульками Леорик.
     - Вот и самый момент попробовать, как ты усвоил мои уроки по реинкарнации! Сладар! - входила в раж Нора.
     Сладар не заставил себя долго ждать - подполз и, занеся трезубец над головой, со страшным свистом вонзил его в землю.
     Мощной волной всех раскидало от эпицентра удара, протащив добрых пятнадцать метров. Нора встала, пошатываясь - глаза застилала кроваво-красная пелена, голова сильно кружилась, руки не слушались. Рулай лежала без сознания. Немного очнувшись и стряхнув с себя усталость, ора глянула на то место, где стоял Леорик - там лежала груда костей и их увенчала корона. Над ней стоял Сладар в боевой стойке, держа трезубец наизготовку.
     - Сладар, отойди, - он послушно отполз.
     Кости зашевелились, стали собираться и выстаиваться в небольшую башенку. В радиусе трех метров из под земли выбивались другие - кости трупов и подтягивались ко всей куче. Вот уже четко виден остов скелета, еще пара секунд - все. перед ними стоял прежний Леорик.
     - Ну совсем ополоумели! Так без предупреждения сначала льдом заморозить и еще железякой поломать! - Леорик нагнулся за короной, поднял, стряхнул грязь, одел на голову.
     - Отлично!
     - Как отлично? А если бы я не смог?
     - Я знала, что у тебя получится! Моя школа!
     - Мисанкам! В следующий раз хоть предупреждайте, а то так и до инфаркта недалеко, - Леорик что еще пробурчал, но никто не расслышал.
     - А тебе ли не все равно? Ну всё, пойдемте в таверну! Я так сегодня устала...
     Все единогласно приняли это предложение.