Это был совершенно обычное утро. Подъём, завтрак банкой масла, дорога в школу. Возле школы уже стояли Брэд и Шелдон. Поздоровавшись, Джен прошла в класс и села на своё место.
-Здравствуйте, класс.
Нестройный хор голосов ответил "Здрасте"
-Смотрю, сегодня вы не все.
-Да нет, все. Удивительно прям.
-Ника нет.
-Кого?
Дверь приоткрылась, послышалось:
-Могу я войти?
-А вот и он. Класс, знакомьтесь - это Ник Рэкс. Теперь он учится с вами. Заходи.
Зашедший в дверь парень ничем бы не отличался от любого другого - среднего роста, худой, обычная куртка, майка, рюкзак за спиной, если бы не одно но - он был совершенно седым.
-Проходи, присаживайся. И больше не опаздыай.
Не глядя на других, Ник прошёл к задним рядам и сел за предпоследнюю парту.
"Интересно, чего он так испугался, что поседел?"
...
Обед.
Джен, решив узнать новенького получше, подошла к столу, за которым тот сидел.
-Тут не занято?
Ник, оглядев шестиместный стол, за которым он сидел один.
-Не видно?
*сев напротив* -Я Дженни Вэйкман.
-Моё имя ты знаешь.
-А ты откуда?
-Из Ворнделла.
-Не помню такого...
-Маленький городишко. Даже на картах нет.
-А ты часто переезжаешь?
-Да.
-Надолго в Тремортоне?
-Не знаю.
-А что родители говорят?
-Их нет.
-Живёте отдельно?
-Их уже нет.
-Оох... Извини...
-Ничего.
-А как это случилось? Ты из-за этого... ну...
-Седой? Хех. Нет. Это от старости.
-А сколько...
Подошедшие к столику Брит и Тифф прервали их разговор.
-Решил начать со знакомства с ней? Ты не очень похож на тухлого ботана, любящего железяки.
-Ты...
-Идите к чёрту.
-Что?
-Глухие? Или по голове в детстве получили? Идите к чёрту.
-Да как ты сме...
*вставая* -Слушай ты. У меня обоняние очень хорошее. И если человек сгнил, то я прекрасно это чувствую. И это не от меня, а от вас тухлятиной несёт так, что глаза слезятся. И, раз уж вы не собираетесь уходить, уйду я.
И он вышел из столовой, оставив кразных от злости кузин стоять у стола.
"Странный парень. Вроде нормальный, а вон как на них налетел."
...
На следующий день Ник не опоздал. Мало того, он сделал все д\з, что вообще не свойственно одноклассникам Дженни. Что не могло не привлечь внимания. В общем, идя по коридору во время одной из перемен, Джен увидела что-то обсуждающую группу, столпившуюся у разбитого окна. Вытянув из толпы Брэда и спросив его, она услышала странную историю...
Минут пять назад.
-Эй, ты, седой!
Капитан школьной команды по рэгби подошёл к Нику.
-Что тебе?
-Знаешь, тут такое дело, я случайно забыл сделать реферат по истори, а мне очень не хочется расстраивать учителя.
-Урок истории у тебя ведь после географии?
-Ну.
-И ты мне предлагаешь пропустить свой урок, чтобы ты мог спокойно сидеть на истории? Я как-то сомневаюсь, что учитель расстроится, если ты не принесёшь доклад. И если уж тебе так приспичило, то найди ботана и прижми к стенке.
-Просто если я не сдам этот доклад, то получу неуд за полугодие, и останусь на второй год. А директор сказал, что если я получу неуд, то меня исключат из школьной команды. А другие ботаны попрятались куда-то.
-Другие? Считаешь меня одним из них... А с какой это стати я буду писать за тебя твой реферат?
-Если не хочешь попасть в реанимацию - сделаешь.
-Хорошо. Толпа зрителей, вы слышали? Прямая угроза была.
-Они никому ничего не скажут. И меня не в чем будет обвинить.
-Тебя? Я просто хочу, чтобы это считали самозащитой.
От резкого удара в живот здоровяк согнулся чуть ли не пополам и отлетел на пару метров. Стоявшие поблизости шестеро его дружков начали медленно окружать Ника.
-Ну что же, мне пора! Передайте учителям, что я ушёл домой.
И Ник прыгнул в окно. Подскочившие увидели, как он спокойно идёт по улице...
...
-Спокойно идёт?
-Да! Другие бы ноги переломали, прыгнув с шестиметровой высоты на асфальт, а он даже не почесался!
-А как капитан команды?
-Он без сознания. Скорую уже вызвали.
...
На следующий день об этом инциденте уже и не вспомнили. Потому что произошёл новый.
-Объясни толком, что произошло!
Вопрос был адресован нервно трясущейся на стуле Тифф.
-Брит вчера вечером отлучилась куда-то, и её до сих пор нет... Телефон не отвечает...
-И с чего ты взяла, что она исчезла?
-Я специально все магазины обзвонила! Всех модельеров! Они её не видели!
-И что?
-Она не может два дня подряд в одной одежде ходить!
-Мда... Серьёзный аргумент. Нужно организовать поиски.
-Будем прочёсывать леса?
-Нет, Брэд. Начнём с ночных клубов.
...
Прочёсывание ночных клубов, которых в Тремортоне оказалось ровно два, завершилось через семнадцать минут.
-И ничего. Может, и правда, леса проверить? Тогда нас двоих маловато.
-Смотрю, развлекаетесь?
-Ник? Ты не в школе?
-А зачем она мне?
-Ну, директор может родителям позвонить.
-Мне это не страшно.
-Почему?
-Брэд, он сирота.
-Оох... Извини...
-Почему все так реагируют? Как будто это так страшно.
-Нуу...
-Так, я просто прогуливаю. А вы почему не в школе?
-Брит исчезла.
-И?
-Что и? Человек пропал, может случилось что.
-Даже если бы случилось, вам-то что?
-Ты что? А если она в лесу заблудилась, ходит там, голодная, усталая...
-Или уже волками загрызенная.
-У нас в лесах нет волков.
-Да?
-Да.
-Хмм... Плохо.
-Что?
-Фауна у вас бедная, говорю. Ладно. Помощь в поисках нужна?
-Может быть. Если до вечера она не объявится, будем прочёсывать лес.
-Хорошо. Когда будете собираться, меня позовите. А сейчас мне пора.
"Почему он уверен, что Брит не объявится? Странно..."

Добавлено (10.06.2010, 15:27)
---------------------------------------------
...
Ближе к вечеру, с инициативы директора, группа добровольцев отправилась в лес на поиски. В группу вошли как простые горожане, так и школьники.
-Скоро стемнеет. Как бы завтра не пришлось организовывать группу из соседних городов для поиска жителей Тремортона.
-Джен, ты бы своими способами попробовала.
-Бред, считаешь, я не подумала? Поиски по радарам не помогают, телефон у неё выключен, другой техники вроде не носит, а полёты над лесом ни к чему не привели - слишком густые кроны. Кстати, где Шел?
-Не знаю, может опять что-нибудь мастерит.
-О, вот и вы.
-Привет, Ник. Решил поучавствовать?
-Вроде того.
-Заблудится не боишься? Скоро стемнеет.
-Сегодня полнолуние, ночь должна быть светлой.
Послышался голос директора.
-Итак, начнём! Разбиваемся на группы по три - четыре человека и идём! из виду друг друга не терять, найдёте что-нибудь - зовите меня! Вперёд!
-Ник, давай с нами в группу.
-Не, я лучше более безнадёжную найду, вы с собой Тифф возьмите, вон она одна стоит.
Та была неожиданно не против. Похоже, ей было просто всё равно.
...
Поиски затянулись. Ночью действительно было полнолуние. Спокойнее от этого не становилось.
-Страшновато.
-Ага. Жутко. Ночь, лес, полная луна... Не хватает только волчьего воя.
-Ну, ты же...
Их прервал громкий волчий вой.
-Что за...
-Они же лет сорок как вывелись!
-Может, это чей-то пёс... Тифф, ты чего? Тифф!
Та, не обращая на Джен внимания, быстро шла вперёд.
-Да стой же ты! Жди здесь, я её сейчас догоню.
Догоняет, хватает за плечо и разворачивает к себе.
-Ты почему... Тифф? Ты порядке?
Её лицо было очень бледным. Она что-то шептала.
-Тифф? Ты меня вообще сл...
-Джен! Сзади!
-Что?..
Что-то ударило её с такой силой, что Дженни вбило в дерево.
-Джен! Ты в порядке?
*разбив дерево пополам*-Вроде да... Что это было?
-Огромный белый волк! Он схватил Тифф!
-Что?! Нужно его поймать! Куда он побежал!?
-Куда-то туда...
-Куда туда?!?
-Не помню...
-Ты!.. Иди расскажи всем, что произошло. Я постараюсь найти следы.
-Но...
-ПОШЁЛ!
-Х-хорошо...
...
К рассвету поиски завершились. Неудачей. Кузины пропали. Следы волка нашли, но те обрывались. Примерно оценив по следам размер волка, директор отослал всех домой и вызвал небесный патруль.
-Джен, ну не расстраивайся, найдём мы их.
-Отстань. Не сглупи ты, мы бы его поймали.
-Да? Он пронёсся как ракета, я его увидеть-то толком не успел!
-И почему ты решил что это волк?
-Ну, вой волчий был... И ещё директор подтвердил, что это волчьи следы.
-И ещё, пробежав по лесу пару километров, он решил взлететь!
-Да мало ли что там было? Может, он аккуратнее побежал!
-Ты хоть сам понял что сказал?
-Неважно. Небесный патруль разберётся.
-Когда? Через неделю? Через месяц?
-Ну, не такая уж у них бюрократия...
-Более чем такая.
-Увидим.
...
В течении недели пропало ещё семнадцать человек. Ушли вечером и не вернулись. Из них четверо - одноклассники Дженни. Каждый день лес прочёсывали группы добровольцев во главе с директором, но безрезультатно. А из-за того, что пропажи привлекли внимание СМИ, которые и так-то заботились больше о рейтингах, а не о правдивости, ситуация в городе медленно перерастала в панику.
Утром.
Из громкоговорителя:
-Дженнифер Вэйкман, пройдите в мой кабинет.
-Чего это он?
-Не знаю...
-Может, ты что-то натворила и не заметила?
-Не смешно.
-А может, он в твою маму влюбился и через тебя свидание назначит?
-Шёл бы ты... на урок.
-Или ему карандаш заточить надо...
Не обращая внимания на Брэда, Джен направилась в кабинет директора.
-Вызывали?
-Да. Проходи, присаживайся.
-Что-то случилось?
-Вроде того.
-Извините...
-Нет, ты сейчас ни в чём не виновата. Всё небесный патруль. Полчаса назад тут был из представитель.
-Как продвигаются поиски?
-Поиски? Ха! Он пришёл с бланком подтверждения запроса на вызов другого представителя, который и оформит дело.
-Ну...
-Не перебивай. Так вот, и так как пропало уже больше десяти человек, то дело считается особо важным, и тогда тот представитель начнёт оформлять вызов представителя по особо важным делам.
-И скоро...
-Не перебивай. А тот представитель занят, и освободится через месяц. И ещё у них не хватает людей, и придётся перераспределять патрули, чтобы высвободить десяток.
-Но...
-Ещё раз перебьёшь... Не важно. Так вот, патрули перераспределить. В общем, где-то через год начнутся поиски.
-Когда?
-Через год. Да и то если они поспешат. А если сидеть сложа руки, то к тому моменту половина Тремортона отправится на ночной пикник к волкам! В общем, займись этим.
-Но небесный патруль...
-Беру ответственность на себя. Хоть лесной пожар устрой, но выясни в чём дело! И миссис Вэйкман не рассказывай.
-Маме? Но почему...
-Просто если небесный патруль узнает, что я...
-Но мама давно ушла оттуда.
-Просто не говори. Хорошо?
-Эээ... Хорошо, директор Радзински...
-На этом всё. Можешь идти на урок. Или сразу на поиски?
...
"И почему половина магазинов закрыта?"
Джен шла по улице и смотрела по сторонам. Открыт был только продуктовый, но там ей делать было нечего.
"Прогулялась называется... Ну не идти же в лес посреди дня... Хотя что ещё делать? Домой не пойти, бродить по улицам скучно."
И она повернула направо, в сторону Тремортонского леса.
...
"Я хожу тут уже три часа, и ничего..."
Выкрученные на максимум звуковые сенсоры не давали ничего нового. Наоборот, дикий скрип, который раздавался при каждом движении, начисто забивал другие звуки.
"Так... Надо или сбавлять чувствительность, или слетать домой за смазкой. Хотя вряд ли это поможет. Стоп."
Едва слышимый треск раздался у неё за спиной.
-Кто здесь?
Тишина.
"Ладно. Совсем бесшумно ты существовать не можешь."
Обрезав окружающий шум, Джен различила лёгкий перестук.
"Ага! Вот и ты..."
Она резко развернулась и выстрелила парализующим лазером в сторону источника звука. После чего из кустов с диким треском выпали Брэд и Шелдон.
-Вы? Но что вы тут делаете?
Не услышав от парализованных ответа, она решила подождать, пока они очнутся. И заодно убавить слышимость.

Добавлено (10.06.2010, 15:35)
---------------------------------------------
...
-Помочь мне хотели, ага. Развлечения вам нужны, или слава... Или просто везде за мной увиваетесь!
Те, опустив взгляд, слушали её тираду. Хотя на деле они то ли пропускали слова мимо ушей, то ли уже наизусть всё знали. Или и то, и другое.
-Ладно, теперь вы возвращаетесь в город.
-Но если тебе понадобится...
-Да скорее вам, ведь обычно мне вас спасать...
-До ночи всё равно ничего не произойдёт.
-Всё ещё веришь в теорию про волка?
-А что?
-Да так, просто где ты видел волков, размером с быка, белых и умеющих летать?
-Ну...
-Я считаю, что это чей-то очередной робот. И от времени суток он ничуть не зависит. И если вы рассчитываете дожить до старости, то идите по домам!
-Да ладно тебе, не преувеличивай!
-Вы что, издеваетесь? Сколько уже пропало без вести?
-Двадцать два. Час назад в новостях сказали, что ночью ещё пятеро исчезли.
-Идите. По. Домам.
-Ладно, мы уйдём, но через часик, а пока походим с тобой.
-Оох. Час. Не больше.
"Надеюсь ничего не произойдёт. Очень надеюсь."
...
"И почему мои надежды так редко оправдываются? Что мама отстанет, что Бред успокоится, что Шелдон отвалит наконец... И что ничего не произойдёт!"
Она шла по лесу. Одна.
"Вот бы они просто ушли домой и сейчас сидели и смотрели телевизор... Но неет. Кому я вру, никуда они не уйдут. Скорее увяжутся за мной хоть в ад."
Уже стемнело. Мальчики исчезли где-то полчаса назад. Точно неясно, потому что Джен просто включила плеер на полную громкость, чтобы не слышать их болтовню. И когда она очередной раз обернулась, они исчезли.
"Куда они могли дется? Надеюсь, что мне удастся их найти. Стоп..."
Недалеко послышался слабый треск.
"Ну если они опять втихую идут за мной... Ой."
То, что она увидела, выйдя на поляну, было похоже на волка. Отдалённо. Очень отдалённо. Скорее это был робот, похожий на волка. Большого белого волка. Даже конечности сделаны так, чтобы оставлять волчьи следы. И этот робот также увидел её. Неясно, что Дженни ему напоминала, но он издал рокочущий звук и прыгнул на неё. Зря. Очень зря. Потому что спустя пару минут он уже удирал на трёх лапах от разозлившейся Джен. Причём, судя по всему, у него имелась чёткая цель.
"Чтож, поглядим, куда ты бежишь."
Преследовать приходилось пешком, так как кроны густые, и, взлетев, Джен рисковала потерять робота из виду. Но долго бежать не пришлось. Через некоторое время робоволк остановился на какой-то поляне. Тут в земле раскрылся поход, в котором волк и скрылся.
"Очередной подземный бункер. Интересно, чей на этот раз?"
Долго не размышляя, Джен просверлила дыру в земле. Уже на глубине пары метров она попала в какую-то сильно захламлённую комнату. Выйдя в коридор, Джен услышала какой-то лязг и чьё-то бормотание.
"Не помню, чтобы тот волк что-то говорил. Хотя всё может быть."
Пройдя на раздающиеся звуки с полсотни метров по запутанным коридорам, Дженни попала в что-то, напоминающее мастерскую. И немного - лабораторию. Посреди небольшой залы, прямо на полу, лежал выключенный робоволк. Возле него возился кто-то в белом халате. Хотя Джен быстро его узнала.
-Ну здравствуй, Могг.
-О! Смотрите, кто ко мне зашёл. Игрушка Вэйкман, тебя не учили стучатся? Хотя кто тебя-то приличию научит, не эта же жалкая изобретательница.
-Ещё слово, и я впечатаю тебя в стену.
-А ничего, что это незаконно?
-Думаю, меня оправдают.
-Из жалости?
-Нет, просто я скажу, что ты сопротивлялся аресту.
-Аресту? За что?
-Не говори, что не знаешь. Или твой пёсик сам людей ворует, без твоего ведома, а?
-Что?! Да как ты смеешь меня, видного научного деятеля, великолепного учёного и просто гениального человека, обвинять в чём-либо!?
-Не ори так. Не я разбираться буду. Просто скажу жителям, где твоя лаборатория - и тебя линчует разъяренная толпа. Удачи.
С этими словами Дженни удалилась, по своему обыкновению, пробив потолок.
...
Финеаса действительно чуть не линчевали. Особенно после того, как выяснилось, что у него в лаборатории никого кроме самого Могга не было. А сам он ушёл в глухую несознанку и на все вопросы отвечал в духе "ничего не знаю, ничего не делал." В общем-то, никто ему и не верил. И когда, тем же вечером(по настоятельным требованиям жителей), ему выносили приговор на главной площади, никто не сомневался в его виновности. Кстати, в толпе на площади обнаружился Брэд. Он с Шелдоном, как оказалось, так увлеклись каким-то спором, что безнадёжно отстали от Джен, и решили идти обратно в город.
-Хорошо хоть директор подумал и запер его в клетку. Порвали бы на лоскуты.
-Меня больше интересует, куда пропавшие делись.
-О, Ник, привет.
-И вам того же. Так что об этом говорят?
-Говорят, что Могг их для каких-то экспериментов похищал... Причём эксперименты всё время разные: от киборгов до испытаний косметики.
-И что с ним сделают?
-Посадят, что ещё.
-А если пропавших не найдут, то вообще на костре сожгут.
-Брэд, хватит нести всякую чушь.
-А что, я не прав? Посмотри на эту толпу. Если по телеку скажут, что он всех убил, то они и тюрьму на щебень разнесут.
-Мда. Века идут, а люди не меняются. Ну, мне пора.
-Пока.
-Пока... *после паузы, когда Ник скрылся в толпе* -Странный он какой-то...
-Да...
...

Добавлено (10.06.2010, 15:40)
---------------------------------------------
Следующие три недели ничего особенного не происходило. Четыре вторжения, шесть злодеев единолично и один парный. Просто у него было две бесконечно спорящих между собой головы. Никто не пропал, ничего не исчезло. Да и люди, как типичное стадо, быстро забыли и про пропавших, и про Могга. Тот, кстати, так ничего и не рассказал.
Был ещё один обычный день. За одним исключением: Ника в школе не было. Никто из учеников внимания на это не обратил бы, если бы не учителя, для которых Ник быстро стал чем-то вроде любимчика. И те настояли на том, чтобы директор выяснил причину отсутствия. Так как из информации о новеньком у директора был лишь адрес, а самому идти было неохота, Радзински решил отправить к Нику одного из одноклассников. Выбор сразу пал на Джен. Ну, а так как спорить с директором ей не хотелось, то после школы она вместе с увязавшимся следом Брэдом отправилась по указанному адресу. То, что они увидели, придя на место, их несколько удивило...
-Он что, прячется что ли от кого-то.
-Не знаю. Может, у него фобия какая, оттого и трёхметровый забор вокруг участка. Ладно, перелетать не очень прилично, идём искать вход.
Вход, как ни банально, был. Но был он почему-то с противоположной от дороги стороны.
-Ты звонка по дороге не видел?
-Нет. Может, постучатся?
-Ну попробуй.
Однако от первого же стука ворота беззвучно распахнулись. На заднем дворе царил жуткий беспорядок. Даже не беспорядок - хаос. Особенно на фоне относительно небольших куч выделялся вековой дуб, выдранный с корнем из земли. Причём выдранный где-то далеко, так как дыр в земле видно не было. Хотя из-за мусора точно это сказать было невозможно. Заполненный разнообразным хламом участок походил на театр военных действий. После усиленной бомбёжки. Хотя, как это ни странно, особо ничем и не пахло. Исключительно псиной.
-Надо будет ему сказать, чтобы почаще мыл свою собаку.
-В смысле?
-Псиной несёт отовсюду.
-Да?
-И чтобы постриг или хотя бы вычесал - вон какие клоки шерсти висят.
-У него белый пёс?
-Похоже на...
-Вам чего надо?
Из задней двери вышел Ник.
-И тебе привет. Ты не говорил, что у тебя есть собака.
-Нет у меня никого. Так зачем пришли-то?
-Директор велел разузнать, почему тебя сегодня не было.
-Город со дня на день в проклятый зоопарк превратится, а им хочется знать где я был...
-Проклятый зоопарк? Ты о чём?
-Не обращайте внимания. Ночка бурной выдалась, голова жутко болит. Так и передайте. Кстати, вы зачем этот дуб приволокли?
-Этот? Он тут был...
-Так вот чем я ночью занимался... То-то у меня болит всё... Ладно. Вы, должно быть, спешите. Вам пора.
-Но...
-Вам пора.
-Ладно... До завтра, Ник.
-Завтра? Доживите сначала до завтра...
-Ник? Ты не хочешь нам ничего рассказать?
-Нет.
Ник заходит в дом и с силой захлопывает дверь.
-Не нравится он мне. Что-то не так.
-Надо побольше о нём разузнать.
-Он упоминал, что родом из... Ворндел кажется.
-Слетаем?
-Почему бы и нет.
-Ладно. Только давай заскочим ко мне домой и захватим что-нибудь перекусить. С утра ничего не ел.
-Идём. только давай быстрее.
К сожалению, Так был дома. И, не вдаваясь в подробности, сразу заявил, что полетит с ними. На что получил решительный отказ.
...его вопли просто невыносимы...
С собой его взяли на двух условиях: чтобы не отходил далеко и с незнакомцами не разговаривал. Расположение Ворнделла выяснили быстро. Роль транспорта исполняла Джен.
...